一代人时间，中国崛起成为全球第一制造业强国。2000年，中国制造业增加值占全球的6%，2023年，增长到30%。工业革命以来，只有四个国家有此成就，分别是19世纪中后期的英国、20世纪五六十年代的美国、20世纪八九十年代的日本，以及现在的中国。早在本世纪头十年，中国就被称为世界工厂，但那时中国是“世界加工厂”——技术、设备、市场都在海外，只有利润最低的加工制造环节在国内。彼时常举的例子是，一部中国制造的iPhone手机销往海外，海关记录的出口额是200美元，但在中国的组装环节只能拿到7美元。2015年，就产值而言中国已是世界第一制造大国，但大而不强仍是中国制造的软肋。当年，中国政府制定了旨在将中国制造由大变强的十年规划。2025年初，《经济学人》等西方主流媒体情绪复杂地得出结论：中国政府基本上实现了预期目标，中国制造业现在不仅规模庞大，而且在一些重要行业握有技术优势。这其中，被提及最多的就是“新三样”——光伏发电设备、锂离子电池、新能源汽车，这三个行业是许多国家都在努力争夺的新兴产业。2024年，中国新能源汽车产量超过全球总产量的70%，锂离子电池产量接近全球产量的80%，光伏组件产量超过全球产量的80%并实现全产业链自主可控。“老三样”是指服装、家具、家电，它们历来是中国出口的主力军，也是中国制造业的基本盘。“新三样”不仅是中国出口的新增长点，也是中国制造的新名片，如同“老三样”，“新三样”的主力军几乎都是民营企业。
回顾“新三样”的发展壮大，它们有着中国制造转型升级的共性，也有自身独特的驱动力。共性之处在于，和高铁、核电、无人机、显示面板、5G电信设备等最近十余年形成的中国制造的优势行业一样，“新三样”从0到1的原创技术也都不来自中国。光伏诞生在美国贝尔实验室，锂电池是2019年诺贝尔化学奖得主、美国人古迪纳夫发明的，现代的电动车起初的领先者是日本公司。但它们实现大规模、低成本的精益制造是在中国，这是一个不断发生的故事。新产业从0到1的技术原理突破往往来自美国公司，日本公司完成从1到10的产品化和从10到30的第一阶段产业化，韩国公司完成从30到60的第二阶段产业化，中国公司则从60到100，将产业化做到最高级。个性之处是“新三样”都与能源转型有关，而能源转型加速的驱动力是全球气候议题的推进。2016年，中国签署《巴黎协定》，2020年，中国作出“双碳”承诺。这对提速相关产业有不可估量的影响。但若因此将“新三样”的崛起归因为产业政策就又失之偏颇。细究“新三样”的发展历程就会发现，产业政策在行业起步期至关重要，但真正让企业脱颖而出的却是技术创新。技术创新离不开中国庞大的工程师队伍、完备的产业链、超大规模的本土市场，以及企业家精神。兼具这些要素的国家，世界上很难找出第二个。“新三样”能否持续领先，答案仍然来自上述要素，但未来的变量显然更多。世界不再是平的，中国制造借势而起的自由贸易环境已经不复存在，越来越多的国家出于地缘政治、产业安全、本国就业、国家竞争力等各种因素，设置越来越多的贸易壁垒。出海是“新三样”无法回避的大考，因为国内市场无法消化它们庞大的产能。其中，光伏和电池因其技术优势和产业链优势更加明显，答卷底气更足，新能源车的挑战要大得多。全球汽车市场几乎不再增长，汽车产业又是欧美日等发达国家的基石产业，要想在这场零和博弈中胜出，需要更多的智慧和勇气。
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